Plant Diseases

Why every tomato grower should know this pest  You walk into your tomato field one morning and the leaves look like thin paper with brown blotches. A week later, the green fruit has tiny holes, and inside you find small caterpillars. That is Tuta absoluta, the tomato leafminer. Most farmers here simply call it “Tuta”.  Left unmanaged, this pest can destroy 80 to 100 percent of a tomato crop. In Nigeria it hit so hard that tomato prices jumped by over 350 percent in just six months of 2015, because so many fields were lost. This trend of price hikes was experienced across many African countries like Tanzania. The good news is that you do not need to drench your farm in strong chemicals. In this guide I share eight organic methods that work best when used together, plus a simple weekly plan you can follow from nursery to harvest.  What is Tuta absoluta?  Tuta absoluta is a small greybrown moth, about 1 cm long. It was first discovered in Peru in 1917. It spread to Europe in 2006 and then across Africa. In Tanzania it was first found in August 2014 in Arusha, where it damaged 90 to 100 percent of plants in the tomato fields surveyed.  The moth itself does little harm. The damage comes from its caterpillars (larvae), which tunnel inside leaves, stems and fruit. Its favourite food is tomato,  but it also attacks potato, eggplant  tobacco and wild nightshade  plants Life cycle: why it multiplies so fast  Eggs: The female lays tiny cream eggs, mostly on the underside of young leaves. One female can lay around  180 eggs.  Larvae: Eggs hatch in a few days. The caterpillars enter the leaf at once and feed inside, protected from most sprays. They grow through four stages.  Pupae: Larvae drop to the soil or stay in the leaf to pupate.  Adults: New moths emerge, mate and start laying eggs within days.  Warmth speeds everything up. At 32°C one full cycle takes about 19 days; at 10°C it takes over 160 days.  In our warm lowland and mid-altitude areas, Tuta can produce 10 or more generations  a year. That is why a  small problem in the nursery becomes a disaster by flowering time.  How to recognise Tuta damage (Symptoms) Catching Tuta early is the single biggest factor in saving your crop. Walk your field at least twice a week and look for these signs:  8 organic ways to stop Tuta absoluta  No single method controls Tuta on its own. The farmers who win combine several of these from the very start.  1. Start with a protected, clean nursery  Most Tuta problems begin in the nursery or come in with bought seedlings. Raise your own seedlings under fine insect netting so moths cannot lay eggs on them. Before transplanting, check every seedling against the light and throw out any with mines. Never buy seedlings from a nursery next to an infested tomato field.  2. Set pheromone traps to catch the moths  … Read more